Το έγκριτο περιοδικό Politico, στην έκδοσή του «Strange Lobbying Campaign of the Week» , αποκάλυψε πώς το Αζερμπαϊτζάν διεξάγει αντιπροπαγάνδα στο εξωτερικό εναντίον του Αρμένιου φιλάνθρωπου Ρουμπέν Βαρντανιάν, ο οποίος κρατείται παράνομα στη φυλακή τους. Ακολουθεί το άρθρο του Politico.
«Σοκαριστήκαμε όταν την περασμένη εβδομάδα το POLITICO, και αναμφίβολα άλλα μέσα ενημέρωσης, έλαβαν ένα email από μια εταιρεία δημοσίων σχέσεων που περιγράφει τις επιχειρήσεις επιρροής της Ρωσίας στην Ευρώπη. Αν και αυτό ακουγόταν πολύ δελεαστικό, επικεντρώθηκε αποκλειστικά σε ένα άτομο: όπως σημείωσε ο συνάδελφός μου Gabriel Gavin, επροκείτο για τον Αρμένιο ολιγάρχη της Ρωσίας Ρουμπέν Βαρντανιάν.
Εννομο συμφέρον. Ο Ρουμπέν Βαρντανιάν βρίσκεται αυτή τη στιγμή πίσω από τα κάγκελα της φυλακής στο Αζερμπαϊτζάν. Συνελήφθη όταν η χώρα αυτή επιτέθηκε στο Ναγκόρνο-Καραμπάχ για να το καταλάβει με αποτέλεσμα τη μαζική έξοδο του αρμενικού πληθυσμού του Καραμπάχ. Παρόλο που ο 56χρονος Βαρντανιάν έκανε την περιουσία του στη Μόσχα και εμφανίστηκε στη λίστα κυρώσεων της Ουκρανίας για τη συμμετοχή του σε ρωσικές επιχειρήσεις υποδομής, παραιτήθηκε από τη ρωσική υπηκοότητα για να μπει στην πολιτική και να γίνει υπουργός επικράτειας του Καραμπάχ. Υπήρχαν εικασίες ότι διατηρούσε δεσμούς με το Κρεμλίνο, αλλά οι ρωσικές ειρηνευτικές δυνάμεις που στάθμευαν στο Ναγκόρνο-Καραμπάχ άφησαν τελικά τους Αζέους να συλλάβουν τον Βαρντανιάν και άλλους ηγέτες του Ναγκόρνο-Καραμπάχ.
Φίλοι που καταλαμβάνουν υψηλές θέσεις στη Δύση. Ο πρώην επικεφαλής της εταιρείας Unilever, Πολ Πόλμαν, και ο συνιδρυτής της φαρμακευτικής εταιρείας Moderna, Νουμπάρ Αφεγιάν, είναι μεταξύ των ανθρώπων που αγωνίζονται ενεργά για την απελευθέρωση του Βαρντανιάν και άλλων Αρμενίων. Το γραφείο του ανακοίνωσε επίσης ότι ο Βαρντανιάν προτάθηκε για το Νόμπελ Ειρήνης, αν και οι πιθανότητές του να κερδίσει το πολυπόθητο βραβείο είναι σχεδόν μηδενικές, δεδομένου του αμφίβολου παρελθόντος του.
Ρώσος πράκτορας; Παρόλα αυτά, σύμφωνα με πληροφορίες των αζερικών ΜΜΕ, το Αζερμπαϊτζάν ήταν έξαλλο με αυτή την υποψηφιότητα. Και εδώ ξεκίνησε μια εκστρατεία δημοσίων σχέσεων, στο πλαίσιο της οποίας ορισμένα μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου εξέφρασαν την υποστήριξή τους για την αναφορά που καλούσε την Επιτροπή του Βραβείου Νόμπελ να αναγνωρίσει τον Βαρντανιάν ως Ρώσο πράκτορα και να αποκλείσει την υποψηφιότητά του ως πιθανό βραβευμένο.
Και τι λοιπόν; Έτσι, σύμφωνα με το δελτίο τύπου που εξέδωσε η εταιρεία δημοσίων σχέσεων που λειτουργεί για λογαριασμό του Κέντρου Αναλύσεων και Στρατηγικών της Ουκρανίας, οι βουλευτές του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, Viola von Kramon-Taubadel και Karen Melchior, εξέφρασαν την υποστήριξή τους στις εκκλήσεις για αποκλεισμό της υποψηφιότητας του Βαρντανιάν από αυτό το διάσημο βραβείο. Αλλά υπάρχει μόνο ένα πρόβλημα. Αυτές οι βουλευτές δήλωσαν στο POLITICO ότι δεν έκαναν κάτι τέτοιο, υποδηλώνοντας ότι οι παρατηρήσεις τους ελήφθησαν σκόπιμα εκτός πλαισίου και παρουσιάστηκαν ως υποστήριξη για τις θέσεις του Αζερμπαϊτζάν.
Αιχμηρη άρνηση. «Συμμετείχα σε εκείνη την εκδήλωση με βάση το ότι αφορούσε ρωσική παραπληροφόρηση», δήλωσε η Γερμανίδα ευρωβουλευτής φον Κράμον-Τάουμπαντελ. «Είναι κρίμα που αυτό το γεγονός χρησιμοποιείται ίσως για παραπληροφόρηση του Αζερμπαϊτζάν. Δεν υποστήριξα καμία κοινή δήλωση και δεν θα συμμετείχα σε αυτήν αν είχε σχέση με την πρεσβεία του Αζερμπαϊτζάν», είπε η Γερμανίδα βουλευτής. Η Μέλχιορ, βουλευτής από τη Δανία, είπε επίσης στο POLITICO ότι ούτε είχε υπογράψει δήλωση ούτε σκόπευε να το κάνει.
Ο εκπρόσωπος της Λέσχης Τύπου των Βρυξελλών αρνήθηκε ότι ο σύλλογος είχε οποιαδήποτε ανάμειξη στην υποστήριξη ενός τέτοιου λόμπι. «Ο καθένας μπορεί να κάνει κράτηση στη Λέσχη μας όπως κάθε ξενοδοχείο στις Βρυξέλλες, και έχουμε εκατοντάδες εκδηλώσεις το χρόνο», είπε ένας υπάλληλος του συλλόγου, απαντώντας στην ερώτηση του POLITICO. «Όμως δεν είμαστε εμείς οι διοργανωτές αυτών των εκδηλώσεων, απλώς τις φιλοξενούμε», τόνισε.
Και τι είναι το Κέντρο Ανάλυσης και Στρατηγικών της Ουκρανίας; Λοιπόν, αυτό δεν είναι καθόλου απλό. Ο οργανισμός δεν φαίνεται να έχει ιστότοπο στα αγγλικά ή στα ουκρανικά, η σελίδα του στο Facebook έχει μόνο 88 likes και τέσσερις από τους πέντε μόνο συνδέσμους στο Google είναι άρθρα υπέρ του Αζερμπαϊτζάν που γράφτηκαν από τον ιδρυτή του κέντρου, Igor Chalenko.
Μια χώρα ανησυχίας. Το Αζερμπαϊτζάν δέχεται ήδη κριτική για την προστασία των ορυκτών καυσίμων και το δίκτυο επιρροής του στη Δύση, αλλά η ξεκάθαρη παραποίηση των θέσεων των ευρωβουλευτών θα σηματοδοτήσει μια νέα ρήξη μεταξύ αυτής της χώρας και του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου.
