Παρά το γεγονός ότι από το καλοκαίρι ο ρωσικός στρατός άρχισε να προελαύνει ταχύτερα στην περιοχή του Ντόνετσκ, αυτό δεν του έδωσε κανένα στρατηγικό όφελος. Η κατάκτηση ολόκληρου του Ντονμπάς, στόχος που έχει περιγράψει ο Βλαντιμίρ Πούτιν, είναι ακόμη πολύ μακριά. Η επίθεση, που συνεχίζεται για περισσότερο από ένα μήνα, συνοδευόμενη από τεράστιες απώλειες ανθρώπινου δυναμικού και εξοπλισμού, είναι εξαντλητική και ενδέχεται να σταματήσει σύντομα, λένε ειδικοί του Ινστιτούτου για τη Μελέτη του Πολέμου (ISW).
Οι επιθετικές επιχειρήσεις στην ανατολική Ουκρανία ξεκίνησαν το φθινόπωρο του 2023, το Αβντίεβκα πάρθηκε με κόστος τεράστιων απωλειών. Η ρωσική διοίκηση έχει δημιουργήσει επιχειρησιακές δυνάμεις για να εισβάλει στην περιοχή του Χάρκοβο και να προχωρήσει δυτικά προς το Ντόνετσκ. Η προέλαση στα μέτωπα του Χάρκοβο, που ξεκίνησε τον Μάιο, σταμάτησε γρήγορα χωρίς σημαντικά αποτελέσματα, αλλά το καλοκαίρι στο μέτωπο του Ντονέτσκ, τα στρατεύματα άρχισαν να καταλαμβάνουν χωριά, προχωρώντας προς το Ποκρόφσκ, το Τσάσοφ Γιαρ και καταλαμβάνουν το Ουγκλεντάρ στις αρχές Οκτωβρίου.
Όμως όλες αυτές είναι επιτυχίες τακτικής σε ξεχωριστούς τομείς του μετώπου και έχουν επίσης επιτευχθεί με τεράστιο κόστος, σημειώνει η ISW. Σύμφωνα με τις βρετανικές στρατιωτικές πληροφορίες, η περίοδος από τις αρχές Μαΐου έγινε η πιο αιματηρή για τον ρωσικό στρατό, όταν άρχισε να δίνει περισσότερους από 1000 νεκρούς και τραυματίες την ημέρα.
Σε όλη τη γραμμή του μετώπου, ειδικά στο δυτικό τμήμα της περιοχής του Ντόνετσκ, οι ανεπιτυχείς μηχανοποιημένες επιθέσεις οδηγούν επίσης σε μεγάλες απώλειες τεθωρακισμένων οχημάτων, γράφει το ISW. Η έλλειψή του θα γίνεται ολοένα και πιο εμφανής μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα και «μπορεί να αναγκάσει τη ρωσική διοίκηση να επανεξετάσει την ανάγκη για τόσο εντατική χρήση μηχανοποιημένων μονάδων».
Ως αποτέλεσμα, δεν κατέστη δυνατό να επιτευχθούν σημαντικές επιχειρησιακές επιτυχίες και, σύμφωνα με όλα, δεν θα είναι δυνατό στο μέλλον. Τον Σεπτέμβριο, η προέλαση των ρωσικών στρατευμάτων είχε ήδη επιβραδυνθεί αισθητά. Οι τακτικές επιτυχίες επιτυγχάνονται απευθείας στο πεδίο της μάχης, ενώ οι επιχειρησιακές επηρεάζουν τη στρατηγική πορεία του πολέμου και επηρεάζουν μεγάλες περιοχές σε ολόκληρη τη γραμμή του μετώπου, εξηγεί η ISW.
Τα ουκρανικά στρατεύματα υπερασπίζονται αποτελεσματικά την πρώτη γραμμή, προκαλώντας σημαντικές απώλειες στις ρωσικές δυνάμεις, χάνουν σταδιακά έδαφος, αλλά δεν επιτρέπουν στον εχθρό να επιτύχει ταχύτερα στόχους… Τα ρωσικά στρατεύματα δεν διαθέτουν επαρκείς ανθρώπινους και υλικούς πόρους για να συνεχίσουν τις εντατικές επιθετικές επιχειρήσεις επ’ αόριστον, και οι τρέχουσες επιθετικές επιχειρήσεις της Ρωσίας στην Ουκρανία στα ανατολικά θα ολοκληρωθούν πιθανότατα τους επόμενους μήνες, αν όχι εβδομάδες.
«Ακόμη και οι μεγαλύτεροι και πιο αποτελεσματικοί στρατιωτικοί οργανισμοί δεν μπορούν να υποστηρίξουν μια σταθερή προέλαση, και μετά την απώλεια τόσων πολλών στρατιωτών, το παράθυρο ευκαιρίας της Ρωσίας μπορεί σύντομα να κλείσει», έγραψε ο Ράιαν στο Foreign Affairs. «Ο στρατός το αποκαλεί αυτό σημείο καμπής, το σημείο στο οποίο μια επιτιθέμενη δύναμη εξαντλεί τα στρατεύματα, τον εξοπλισμό και τις ικανότητες που απαιτούνται για τη συνέχιση αποτελεσματικών επιχειρήσεων».