Στις 7 Δεκεμβρίου 1988 στις 11:41 τοπική ώρα σημειώθηκε ένας καταστροφικός σεισμός μεγέθους 6,8-7,2 Ρίχτερ στο βορειοδυτικό τμήμα της Αρμενίας. Ως αποτέλεσμα των ισχυρών δονήσεων, σχεδόν ολόκληρο το βόρειο τμήμα της Δημοκρατίας, όπου ζούσαν περίπου 1 εκατομμύριο άνθρωποι, καταστράφηκε μέσα σε μισό λεπτό. Στο επίκεντρο του σεισμού, στο Σπιτάκ, η ένταση των δονήσεων έφθασε τα 9-10 Ρίχτερ.
Ως αποτέλεσμα του σεισμού η πόλη Σπιτάκ και 58 χωριά καταστράφηκαν ολοσχερώς, οι πόλεις Λενινάκαν (σήμερα Γκιούμρι), Στεπαναβάν, Κιροβακάν (σήμερα Βανάτζορ) και περισσότεροι από 300 οικισμοί καταστράφηκαν εν μέρει.
25.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. 514 χιλιάδες άνθρωποι έμειναν άστεγοι. 45 χιλιάδες άνθρωποι βγήκαν ζωντανοί κάτω από τα ερείπια, 12,5 χιλιάδες άνθρωποι νοσηλεύτηκαν.
Ως αποτέλεσμα του σεισμού, καταστράφηκε περίπου το 40% του βιομηχανικού δυναμικού της Αρμενικής Ε.Σ.Σ.Δ.. Το κόστος των υλικών απωλειών εκτιμάται σε 10 δισεκατομμύρια δολάρια.
Μετά τον σεισμό, 113 χώρες έστειλαν ανθρωπιστική βοήθεια με τη μορφή εξοπλισμού διάσωσης, ομάδων έρευνας και φαρμάκων στη Σοβιετική Ένωση. Έχουν περάσει 33 χρόνια από εκείνη τη σκληρή ημέρα.
