Σε κατάσταση συναγερμού βρέθηκε, για ακόμα μία φορά, η παγκόσμια κοινότητα, μετά την ανίχνευση νέου στελέχους κορωνοϊού – γνωστό με την ονομασία «Όμικρον». Το νέο στέλεχος εντοπίστηκε αρχικά στη Νότια Αφρική και την Μποτσουάνα, αλλά ήδη ανιχνεύεται και σε άλλα κράτη. Ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του ο μεγάλος αριθμός των μεταλλάξεων που διαθέτει, με 32 από αυτές να εντοπίζονται στην πρωτεϊνική του ακίδα. Βρετανοί επιστήμονες χαρακτήρισαν το νέο στέλεχος «ό,τι χειρότερο έχουμε δει μέχρι σήμερα» και θεωρούν ότι απεικονίζει ένα εξελικτικό άλμα του κορωνοϊού.
Το νέο στέλεχος φέρει πολλαπλές μεταλλάξεις, που πιθανώς να του επιτρέπουν να «ξεφύγει» από την ανοσοποιητική αντίδραση του οργανισμού μας και να γίνει πιο μεταδοτικό. Κάθε μετάλλαξη του κορωνοϊού ενδέχεται να μπορεί να υπερκεράσει την προστασία που μας προσφέρουν τα εμβόλια κατά της COVID-19 ή να αποκτήσει ακόμα μεγαλύτερη μεταδοτικότητα από τη μετάλλαξη «Δέλτα». Ενδεικτικά, στην επαρχία Γουατένγκ της Νότιας Αφρικής –όπου εντοπίστηκε για πρώτη φορά το στέλεχος «Ομικρον»– ο ρυθμός αναπαραγωγής R εκτινάχθηκε στο 2. Αυτό υποδεικνύει ένα επίπεδο μετάδοσης που δεν έχει καταγραφεί ξανά από την αρχή της υγειονομικής κρίσης. Οταν το R είναι μεγαλύτερο της μονάδας, η εξάπλωση της πανδημίας είναι εκθετική.
